В чемпионате КХЛ завершилась пауза, вызванная этапом Европейского хоккейного тура, в котором участвуют ведущие сборные континента. Для хоккеистов «Локомотива» она стала по-настоящему знаковой.

Сразу шесть игроков из Ярославля были приглашены в национальную команду России для игр с финнами, шведами и чехами. Такого большого представительства от «железнодорожников» в главной команде страны не было давно. Это голкипер Илья Коновалов, защитники Рушан Рафиков и Александр Елесин, форварды Григорий Денисенко, Кирилл Слепец и Денис Алексеев.

Один из матчей Евротура состоялся в Ярославле, на льду «Арены-2000». На открытие матча ждали даже легендарного футбольного тренера Жозе Моуриньо. Но прославленный специалист не приехал. Вероятно, виной тому стало его недавнее падение на льду во время церемонии открытия матча КХЛ между «Авангардом» и СКА. Напомним, Жозе поскользнулся и упал прямо во время символического вбрасывания шайбы. Эти кадры сразу разлетелись по всему миру, а болельщики шутили, что хоккей – это далеко не футбол.

На матче был аншлаг. И посмотреть было на что. Например, на дебют 20-летнего голкипера «Локомотива» Ильи Коновалова. Сейчас он является основным стражем ворот «железнодорожников» и одним из лидеров всей КХЛ.

Во время матча Коновалов продемонстрировал стрессоустойчивость, что очень важно для вратаря. Пропустив шайбу от финнов после второго же броска, Илья и бровью не повёл. А когда финны сравняли счёт и перевели выяснение отношений на буллиты, он мастерски отразил большую часть штрафных бросков, чем позволил команде победить.

– Приятно было дебютировать в Ярославле – всё знакомое: арена, зрители, – сказал молодой голкипер по завершении игры. – Спасибо болельщикам за поддержку! Хорошо, что многие были из «Локомотива» – знаю, чего ожидать от партнёров по ярославской команде. Играть было приятно со всеми.

В матче против чехов Илья исправно подчищал огрехи партнёров и был признан лучшим игроком в команде. В итоге голкипер вошёл в символическую сборную этого этапа Евротура.

Дебюты за сборную оформили и Слепец с Алексеевым. За «Локомотив» только в этом сезоне сыграли уже 27 воспитанников клуба. Многие из них коренные ярославцы.

Руководству «Локомотива» удаётся держать курс, который был провозглашён – воспитание качественных игроков. При этом команда уверенно входит в число топ-клубов лиги, пропустив вперёд только СКА и ЦСКА, где играют «звёзды».

Таким образом, «Локомотив» потихоньку  становится базовым клубом для сборной страны. Для этого нужна воля руководства, терпение тренерского штаба, усердная работа самих игроков. Только так можно построить боевой молодой коллектив, способный бороться за самые высокие места.